1 Animal Welfare Program, University of British Columbia (UBC), Canada, 2357, Main Mall, Vancouver, BC, Canada 2 Agriculture and Agri-Food Canada, Canada, Pacific Agri-Food Research Centre, PO Box 1000, 6947 *Animal Welfare Program-UBC/Universidade Estadual de Londrina/CAPES

Resumo: Bezerras alimentadas convencionalmente recebem leite na proporção de 10% do peso corporal dividido em duas refeições diárias. Contudo, quando leite é fornecido ad libitum, bezerras normalmente ingerem o dobro deste volume. O objetivo deste estudo foi comparar práticas de aleitamento convencional (leite fornecido de acordo com 10% do peso vivo individual dividido em duas refeições diárias; n=12) e ad libitum (n=12) sobre o desempenho e bem-estar de bezerras leiteiras. As bezerras foram mantidas em grupos de quatro animais e foram observadas entre 8 a 14 dias de idade. Os tratamentos foram alocados aos grupos através de um alimentador automático. As bezerras alimentadas ad libitum ganharam o quádruplo do peso (P<0,001) e ingeriram o dobro do volume de leite quando comparadas às bezerras alimentadas convencionalmente (P<0,001). Este estudo foi o primeiro a descrever os comportamentos associados à fome em bezerras leiteiras. Os comportamentos estudados foram: número de visitas recompensadas e não-recompensadas ao alimentador, tempo despendido na teta, número de eventos de sugação, tempo despendido em pé e número de contatos e deslocamentos para o acesso ao alimentador. Bezerras sob aleitamento convencional ganharam menos peso, ingeriram o leite disponível rapidamente, foram mais competitivas e despenderam mais tempo no alimentador. Estes resultados indicam que o aleitamento convencional causa fome, resulta em baixo ganho de peso e compromete o bem-estar de bezerras leiteiras.

Palavras-chave: comportamento de sugação, volumes de leite, fome

Conventional milk feeding practices: consequences for growth and welfare of dairy calves

Abstract: Conventionally fed dairy calves are fed milk in a proportion of 10% of the calf’s body weight divided into two daily meals. However, when milk is provided ad libitum, calves usually ingest twice this amount. The aim of the current study was to compare the effects of conventional (two milk meals weighing a total of 10% of the calf’s body weight; n = 12) and ad libitum (n = 12) milk feeding practices on calf growth and welfare. Calves were kept in groups of four and observed from 8 to 14 days of age. Treatments were assigned within group using a computerized milk feeder. Calves fed milk ad libitum gained about four times more weight (P < 0.001) and ingested twice as much milk as the conventionally milk fed calves (P < 0.001). This was the first study to describe the behaviours associated to milk hunger in dairy calves. The behaviours studied were: number of rewarded and unrewarded visits to the feeder, time spent on the teat, number of sucking bouts, time spent standing and number of contacts and displacements to access the feeder. Conventionally milk fed calves gained less weight, ingested the available milk allotment more rapidly, were more competitive and spent more time at the feeder. These results indicate that conventional milk feeding practices cause hunger, result in poor growth and compromise the welfare of dairy calves.

Keywords: sucking behaviour, milk volumes, hunger

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