O melhoramento genético animal ocupa-se do controle da composição genética das populações de animais domésticos visando a sua melhor adaptação aos sistemas de produção. Fundamentalmente o melhoramento genético é baseado na escolha dos animais que deverão reproduzir-se para formar a próxima geração. Apesar da seleção ocorrer desde a domesticação dos animais há cerca de 10.000 anos atrás, apenas a partir do século 18, com a aplicação de métodos sistemáticos, ainda que empíricos, de melhoramento, começaram a serem produzidas mudanças importantes na produção animal. No último século, quando o melhoramento assumiu um caráter científico, os ganhos conseguidos com o melhoramento foram acelerados, permitindo aumentos expressivos na produtividade da pecuária. O desenvolvimento da informática e das metodologias estatísticas para identificação dos animais mais apropriados para serem utilizados na reprodução foram fatores primordiais para este crescimento.
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