1. Pesquisador da Embrapa Gado de Corte, Caixa Postal 154, CEP - 79002-970, Campo Grande, MS. Bolsista do CNPq - E-mail – macedo@cnpgc.embrapa.br

A produção de gado bovino no Brasil é realizada principalmente em pastagens, colocando o País em grande vantagem comparativa no mundo, tanto em termos econômicos, como ambientais ou de qualidade de carne. Os sistemas extensivos de exploração ainda predominam sobre os demais, mas em muitos casos também combinam o pastejo com a suplementação dos animais no período seco com silagem, ou feno, ou sal e uma fonte protéica, ou ainda rações concentradas. As gramíneas forrageiras cultivadas mais importantes pertencem aos gêneros Brachiaria, Panicum e Andropogon (ANDRADE, 1994; MACEDO,2005). As pastagens cultivadas estão concentradas na região dos Cerrados, com 49,5 milhões de ha em uma área total de 208 milhões (Sano et al., 2001). Esta região é responsável por cerca de 50% da produção de carne do País (MACEDO, 2005). Os sistemas de produção de bovinos em pastagem nativa, muito comuns no passado, possuíam uma capacidade de suporte que não ultrapassava 0,2 a 0,4 cabeças/ha/ano. A introdução das pastagens cultivadas proporcionou aumentos consideráveis na capacidade de suporte e na produção de carne por unidade de área (CORREA, 1995).

A degradação das pastagens, no entanto, é um grave problema e vem aumentando de forma considerável nos últimos anos, colocando em risco a sustentabilidade da produção animal (MACEDO, 2000, 2001a). Dentre os fatores mais importantes relacionados com a degradação das pastagens destacam-se o manejo animal inadequado e a falta de reposição de nutrientes. A lotação animal excessiva sem os ajustes para uma adequada capacidade de suporte, e a ausência de adubação de manutenção têm sido os aceleradores do processo de degradação. A degradação das pastagens, fator mais importante na atualidade que compromete a sustentabilidade da produção animal pode ser explicado como um processo dinâmico de degeneração ou de queda relativa da produtividade (MACEDO & ZIMMER, 1993; ZIMMER et al. 1994; MACEDO, 1999, 2000, 2001a).

As alternativas de recuperação ou renovação de pastagens podem ensejar processos diretos ou indiretos, envolvendo diferentes combinações de métodos mecânicos, químicos e culturais. Os processos diretos podem ser entendidos como aqueles em que não se utilizam cultivos intermediários de lavouras de grãos ou pastagens anuais.

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